Historia

 En 1609, Mary Ward fundó una congregación sin clausura, pensada para responder de manera libre y creativa a las necesidades de su tiempo. Para ello se inspiró en el modo de proceder de la Compañía de Jesús, que funcionaba con autonomía respecto al poder episcopal y obedecía directamente al Papa.

Esta intuición, adelantada a su época, provocó graves dificultades: persecuciones, la encarcelación de la propia Mary Ward y la prohibición oficial de la congregación. Aun así, la firmeza de su fe y la perseverancia de sus primeras compañeras mantuvieron viva la obra, aunque en la clandestinidad, hasta que en 1877 fue finalmente aprobada de nuevo.

Dos ramas

En España convivieron durante muchos años dos ramas nacidas de aquellos tiempos de dificultades: el IBVM y la Congregación de Jesús (CJ).

El Instituto de la Bienaventurada Virgen María

El IBVM llegó de la mano de Teresa Ball, religiosa irlandesa con un fuerte impulso misionero, que durante el siglo XIX impulsó la fundación de casas del Instituto en distintos países.

En 1845 establecieron comunidad en Gibraltar y, pocos años después, en 1851, se extendieron a España con un primer colegio en Cádiz gracias al interés de un grupo de familias. Fue la religiosa Conception López quien animó a Teresa Ball a apostar por esta fundación en territorio español. El origen irlandés de aquellas primeras misioneras explica que, todavía hoy, en España se conozca al Instituto como “las Irlandesas”.

Esta primera etapa duró poco: la inestabilidad política del siglo XIX obligó a abandonar el país diez años después, dejando la obra en manos de seglares.

La presencia definitiva se retomó en 1888, cuando M. Stanislaus Murphy regresó a España. El 24 de septiembre de 1889 se estableció la comunidad en Castilleja de la Cuesta, en el palacio donde falleció Hernán Cortés.

A partir de entonces comenzaron nuevas fundaciones:

• 1900: instalación en Zalla (País Vasco), donde se fundó el colegio en 1904. Permaneció abierto hasta su venta en 1994.
• 1904: apertura del primer colegio en Madrid, que en 1975 se trasladó a El Soto, 14 km al norte, donde hoy continúa activo y se encuentra también la residencia-enfermería.
• 1907: inauguración de un colegio en Sevilla capital.

Durante la II República y la Guerra Civil, para garantizar la seguridad de novicias y alumnas, se trasladaron temporalmente al sur de Francia (A Ondres y Habas) entre 1934 y 1938.

En 1944, el Instituto abrió un colegio mixto en Las Arenas, cerca de Bilbao, trasladado más tarde a Leioa en 1976.

Desde las primeras fundaciones se impulsaron también escuelas gratuitas en todos los colegios y actividades de apostolado en barrios desfavorecidos. De estas iniciativas surgieron el Colegio de Cullera en Madrid (1970) y el Colegio de Nuestra Señora de Loreto en Sevilla (1976).

Entre otros proyectos destacados:

• 1959-2000: funcionamiento del Mary Ward College (Centro de Estudios de Secretariado Internacional) en Madrid.
• Presencia en Perú, Ecuador (2004-2014, dentro de la iniciativa Courage to Move) y Riveralta (Bolivia, 1998-2001).
• Desde 1993: colaboración con Cáritas en pisos de acogida e integración social en Madrid.
• 1997-2024: misión en Asilah (Marruecos), compartida en los últimos años con la CJ.
• 1991: creación de la Fundación Mary Ward, que nació para apoyar proyectos en Perú y hoy impulsa iniciativas del IBVM en todo el mundo y acciones de sensibilización en España.

La Congregación de Jesús (CJ)

En Alemania, entre 1934 y 1939, el régimen nazi confiscó edificios escolares y prohibió a las religiosas ejercer la docencia. El colegio de Nymphenburg (Múnich), aunque vigilado de cerca, logró mantener su actividad algún tiempo.

En ese contexto, en agosto de 1936 llegó a Nymphenburg el sacerdote español Mossèn Higinio Anglès, célebre musicólogo y promotor de la renovación litúrgica. Su presencia despertó el interés de las religiosas por España, donde nunca había existido un instituto femenino dirigido por religiosas alemanas.

Gracias a su mediación con la Infanta Pilar de España, surgió el proyecto de fundar un colegio en Barcelona. El 25 de mayo de 1939 Mossèn Anglès regresó a España y pronto envió un telegrama a la comunidad: “Las esperamos”.

El 29 de junio de 1939 llegaron las dos primeras religiosas: Mater María Josefa Schmid, primera superiora, y M. Bernardette Auth, primera directora. En octubre comenzó a funcionar el colegio Santa Elisabeth.

Su estilo dinámico, innovador y abierto encajó con el de colaboradores como Mossèn Anglès y Mossèn Batlle, vinculados a experiencias pedagógicas influyentes como la Escuela Montessori o la Escuela Blanquerna. La enseñanza incluía alemán y alcanzó una notable calidad.

En 1946 adquirieron un edificio y jardín a las Benedictinas. En 1948, tras las reformas, trasladaron parte del colegio, que pasó a llamarse Bienaventurada Virgen María.

Otras fundaciones relevantes:

• 1949: llegada de 13 hermanas rumanas y apertura del noviciado de Hernani.
• 1959: fundación del colegio de San Sebastián, mixto desde el inicio.
• 1962: colegio de Badalona, impulsado por M. Bernardette Auth a petición del arzobispo Dr. Modrego, orientado a la escolarización de la infancia de los suburbios.
• 1982: apertura del piso-hogar de Altza para acoger a niñas y niños de familias desestructuradas.

Además, hubo presencias temporales en otros pueblos de diversas regiones, donde se mantiene relación con personas vinculadas: Puerto Serrano (Cádiz), Cantalapiedra, Encinas de Abajo, Cilloruelo y Francos (Salamanca).

La unidad

El 4 de noviembre de 2025, las dos ramas que durante siglos habían compartido origen y espiritualidad —el IBVM y la CJ— culminaron su fusión canónica, quedando unidas bajo el nombre de Congregación de Jesús.

En España existen ahora dos provincias: CJ Norte y CJ Centro (antiguo IBVM).

A lo largo de estos años, unas y otras nos hemos volcado principalmente en la educación, pero también en otros ámbitos pastorales y sociales. Esta diversidad refleja el deseo de Mary Ward de que sus compañeras disciernan las necesidades de cada época y respondan a ellas desde los valores del Evangelio.

El cuidado de la fe y de la educación sigue siendo un pilar esencial de nuestra tradición siempre compartida. Y, fieles al espíritu de nuestra fundadora, hemos evolucionado siempre movidas por Jesús y por las urgencias del mundo actual.